Desde el abrasador desierto del Sahara hasta la gélida Antártida, las temperaturas extremas no son ajenas a las 7 millones de especies que habitan la Tierra. Sin embargo, las temperaturas de la Tierra fluctúan principalmente dentro de un rango predecible, lo que la hace habitable para la vida. No se puede decir lo mismo del universo.
El universo tiene una magnitud difícil de medir: está en constante expansión y no tiene centro, por lo que gran parte del universo no ha sido explorado por los humanos. LiveScience informa que el espacio es muy frío, más frío que los planetas, las lunas o los asteroides, debido a la ausencia de materia que absorba energía.
Sin embargo, los científicos han descubierto un lugar que es más frío que el espacio. Aquí está el lugar más frío del universo.
¿Cuál es el lugar más frío del universo?
Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), el lugar más frío del universo es la Nebulosa Boomerang. La NASA informó que "a un grado Kelvin cosmológicamente fresco", la Nebulosa Boomerang se lleva el título del lugar más frío del universo conocido.
Un grado Kelvin se traduce en menos 458 grados Fahrenheit o aproximadamente menos 272 grados Celsius. En comparación, la temperatura más fría registrada en la Tierra es de menos 126 grados Fahrenheit en Vostok, Antártida.
Una nebulosa es una nube o niebla de gas y polvo que se encuentra en el espacio interestelar, según Britannica. Ubicada a 5,000 años luz de la Tierra en la constelación de Centauro, la Nebulosa Boomerang es una nebulosa planetaria relativamente joven, según la NASA. Las nebulosas planetarias son estrellas en sus fases finales de vida. Estas nebulosas emiten una intensa radiación ultravioleta, lo que hace que los gases brillen y produzcan una luz de colores vibrantes.
¿Hay algo más frío que el espacio?
Revelada por los astrónomos Raghvendra Sahai y Lars-Åke Nyman en 1995, la Nebulosa Boomerang tiene una temperatura inferior a la de su radiación de fondo, según la Agencia Espacial Europea. Está solo un grado por encima del cero absoluto o cero en la escala Kelvin, que es la temperatura más baja teóricamente posible.
El espacio exterior tiene una temperatura de referencia de 7 Kelvin, menos 458 grados Fahrenheit o menos 270.45 grados Celsius, según LiveScience. Sin embargo, esta temperatura no es constante en todo el sistema solar.
¿Qué es el cero absoluto?
El cero absoluto es la temperatura más baja posible, equivalente a 0 Kelvin o -2715 grados Celsius. A esta temperatura, el movimiento molecular se detiene por completo, y teóricamente, no hay energía térmica presente. Es un límite fundamental de la física y un concepto crucial en termodinámica.
Tabla comparativa de temperaturas
| Lugar | Temperatura (Kelvin) | Temperatura (Celsius) | Temperatura (Fahrenheit) |
|---|---|---|---|
| Nebulosa Boomerang | 1 | -2715 | -4587 |
| Espacio exterior (promedio) | 7 | -270.45 | -4581 |
| Vostok, Antártida (récord) | 1855 | -86 | -126 |
¿Por qué la Nebulosa Boomerang es tan fría?
La razón por la que la Nebulosa Boomerang es tan fría se debe a la rápida expansión del gas que la compone. Esta expansión adiabática, similar a la que ocurre en un refrigerador, enfría el gas a temperaturas extremas. El gas se expande a una velocidad de aproximadamente 164 km/s, expulsando unas 100 veces la masa del Sol cada 1000 años. Esta rápida expansión es la clave para entender por qué la Nebulosa Boomerang es el lugar más frío conocido en el universo.
El futuro de la Nebulosa Boomerang
Se espera que la Nebulosa Boomerang continúe expandiéndose y enfriándose durante algún tiempo. Eventualmente, se calentará y se convertirá en una nebulosa planetaria más convencional. Sin embargo, por ahora, sigue siendo un maravilloso ejemplo de las temperaturas extremas que se pueden encontrar en el universo.
La Nebulosa Boomerang, con su temperatura cercana al cero absoluto, nos ofrece una perspectiva asombrosa sobre las condiciones extremas que existen en el universo. Este lugar, más frío que el propio espacio exterior, nos recuerda la inmensidad y los misterios que aún quedan por descubrir en el cosmos. El estudio de la Nebulosa Boomerang y otros objetos similares nos ayuda a comprender mejor las leyes de la física y la evolución del universo.
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